自動運転車をまず高速道に
ドライバーが操縦する必要のない自動運転車の開発が熱を帯びてきた。日産自動車のカルロス?ゴーン社長は１７日の講演で、平成２８年末までに高速道路の単一車線を自動走行できる技術を導入するなど、実用化に向けたスケジュールを発表した。米インターネット検索大手グーグルも自社設計の試作車を発表するなど自動車とＩＴ（情報技術）の両業界で自動化に向けた動きが活発化している。（田辺裕晶）

　「徐々に（自動運転技術で）カバーできる領域を増やし、ドライバーを車の操縦から解放する」

　ゴーン氏は日本外国特派員協会での講演でこう強調した。日産は２８年末までに運転操作がいらない自動駐車システムも導入する。また３０年には一般道の複数車線で、車線の変更や急な飛び出しなどの危険を避けられるようにするという2014夏事務服　実用化の目標時期に掲げていた３２年には、歩行者や自転車が往来するため危険回避の難易度が高い交差点の横断なども克服し、日常走行の多くが自動でこなせるようになる見通しだ。

　自動運転はカメラやセンサーなどで周囲の状況を認識し、コンピューターがドライバーの代わりに車を操縦する仕組み。追従走行や車線はみ出しの防止など、部分的な技術は既に各社が実用化を始めている。自動運転車はその集大成だ。

　自動車とＩＴの融合で巨大な新市場が生まれるとの期待は高く、トヨタ自動車も来年以降、関連技術を段階的に導入する。今秋にはゼネラル?モーターズ（ＧＭ）やフォード?モーターなどと共同で、米ミシガン州に走行実験ができる模擬市街地を作り、開発を加速する事務服半袖スーツ　ホンダや富士重工業も自動運転技術の開発に取り組んでいる。また、改造した市販車で走行実験を重ねてきたグーグルは５月、ハンドルやブレーキがない自社設計の試作車を公開した。

　ただ実用化に向けては、事故時の責任をドライバーとメーカーどちらが負うのかなど、議論が必要な部分も残る。トヨタは「人がまったく関与しない車を商品化するつもりはない」（加藤光久副社長）としており、当面はドライバーの支援技術として普及を図るとみられる。