だが、それから数時間後に乗った飛行機上で、宮本はさらなる驚きを体験する。新千歳空港から飛び立った機のシートに深々と腰を沈めていた宮本の元に１人のCAが歩み寄ってきたのは、ちょうど隣の席に座った人がトイレに立ったときだったという。

オープン、優勝おめでとうございます」というメッセージカードと共に、シャンパンを贈られた。「ちょうど一人になった時っていうタイミングとか、そういう気遣いがすごい」と、宮本は目尻を下げつつこのホスピタリティを絶賛。東京までの２時間弱、優勝者だけが味わえる最高のフライトを満喫した。「フジサンケイクラシック」でツアー初優勝を飾った岩田寛が、自身のブログで“僕は優勝したことが嬉しいわけじゃありません。優勝して周りの方が喜んでくれていることに嬉しさを感じました”と書いたのを読んで感銘を受けたばかりでの優勝だった。「僕も優勝して（それを）感じることができました」と、ツアー９勝目は新たな境地を開拓するものとなったようだ。

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らに競り勝ち、初の賞金女王獲得へ弾みをつける勝利となった。

大会連覇を狙う森田は「プレッシャーもあると思うけど、ギャラリーの方々の声援を力に変えて連覇が出来るように頑張ります」と話し、一方の横峯は「あの時はもう優勝できないかと思ったけど

、母の生まれた沖縄で開催される大会で、毎年多くの親戚が応援に来てくれるので是非とも優勝したい」と意気込んだ。

シーズンオフに使用クラブの契約変更をした選手たちの戦いぶりにも注目だ。３年ぶりの女王奪回を狙うアン・ソンジュ（韓国）はヨネックスと契約。一昨年の女王ジョン・ミジョン（韓国）はドラ

イバーのみテーラーメイドと契約を結び開幕戦を迎える。

さらに若手の台頭も注目される。昨年ツアー初優勝を果たした比嘉真美子は、地元での大会で結果を出すことを目標に掲げている。また昨年プロテストに合格組し、QTトップ通過から新人戦優勝を

果たした藤田光里は、その勢いを新シーズンでも発揮したいところだ。

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昨年の賞金女王は、連覇のかかった開幕戦で２打差の２位タイ。「凄く良い滑り出しでした。優勝はできなかったけど、良いショットも良いパットもたくさんあった」と、今シーズンも幸先良い幕開け。「明日からが楽しみです」とショートヘアーを爽やかになびかせた。

コースは6,232ヤードと短いが、アップダウンがあり、グリーンはアンジュレーションのある砲台仕様。太平洋からの風が吹き抜けるホールもあり、「距離感が大事になる。（ピンと）同じ面に載せられないと難しいパットが残ってしまう」と、飛距離よりも技が求められる大会だ。

ポイントにあげたのはマネジメントと精神面。「コーライと違って変な曲がり方をするところが多いので、それはグリーンのせいにするんじゃないけど、あまり自分を追い込まないように静かにやりたいですね」と、冷静さを強調した。

テレビ東京系列で放送される今大会は、第１回から岡本綾子が解説を務めている。今週水曜日、師匠と共に練習ラウンドを行った森田は、「スイングは大丈夫と言われました」と胸を張った。「常に近くにいて貰えるし、不安なことはすぐ聞ける。あとはテレビを通して下手なことはできないので…」と、優勝争いとは別の緊迫感の中で今季２戦目へと臨む。

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家族に対する思いと同時にイの背中を後押ししたのは、父との約束だった。「お父さんに『今年は絶対に賞金女王になるんだよ』と言われていたので」。病気で療養中の父を見舞いに何度か帰国していたイに対し、父親が語った言葉。女王の座の獲得という大きな目標に向かって、イは今週からさらに気持ちを高ぶらせて戦う。

ツアーでも人気のイには、激励のメッセージが多数寄せられている。「ファンの方にはいつも応援していただいて感謝の気持ちでいっぱいです。私がお返しできるのは、ファンの皆さんの前で良いプレーをすることだけなので。これからも応援してくれたら嬉しいです」と、感謝の気持ちを語った。

「今週は自分になにもプレッシャーを掛けないでプレーしたいと思います。目標とかは考えずに１打１打に集中してプレーしたい」。大会前日の時点では、冷静ではないというイは、天国の父との約束を果たすために、静かに再スタートを切る。

タイトリスト 714 ap2アイアン
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