首位で出たジェイ・ハース＆ピーター・ヤコブセン組は、序盤にボギーを３つたたき出遅れ。後半に５バーディを奪ったが、１ストローク及ばなかった。

通算14アンダー３位はクレイグ・スタドラー＆カーク・トリプレット組。通算13アンダー４位にはラス・コクラン＆ケニー・ペリー組が続いた。

65歳以上のレジェンドディビジョンでは、ジャック・ニクラス＆ゲーリー・プレーヤー組が通算５アンダーで５位。優勝したコバート＆ソープ組には６打及ばなかった。

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今年の「全英オープン」は、ガルシアの中の序列としては「ライダーカップ」とほぼ同列に位置する大会で、ロイヤルリバプールでの初日（木曜）には「68」を記録し、単独首位に立ったロリー・マキロイに２打差と好位置につけている。

「多少厳しいシーズンを送っていたとしても、『全英オープン』だけは別物。苦しんでいても、頭を切り替えて臨める。この大会はギャラリーの声援が好きでね。『やってやれ！』という声援を聞くと、『ライダーカップ』で戦っているような気にさせられるんだ」

この日のガルシアのプレーを見れば、誰もが声援を送りたくもなっただろう。フロント９でバーディを３つ奪うと、10番でこそ初日唯一のボギーを記録したが、続く11番ではチップインバーディで盛り返した。

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「予選を通れるかどうかも分からないくらい」というコースへの苦手意識。それはこの日も、藤本の鼓動を穏やかにした。「いつもやったら、よし！頑張ろう！と思えるけど、そうもいかない。初日、２日目を通じて１回もラウンド中に怒っていない。ホンマに大丈夫か、と思うくらい欲がない」。

グリーンサイドからSWでチップインバーディを決めた序盤２番（パー５）から２連続バーディ。すぐに４番で３パットボギーを叩くなど、チグハグな展開で「いいのと、悪いのがはっきりしている」と不満を口にしたが「これでいいんでしょ。感情が入った時点で（コースに）やられる」。難コースとの向き合い方は、この２日で十分に会得した。

今季初勝利より大きな人生の節目が、刻一刻と近づいている。今年１月に挙式した祐未夫人の第一子出産予定日が数日後に迫った。

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昨年のハワイから場所を移し、今年はギャンブルと砂漠で有名なラスベガスで開催。コースもチャレンジ性溢れる設定で、カジノでのギャンブル同様、コース上で選手たちがギャンブルショットに挑む姿も楽しめそうだ。

日本企業のスポンサーという事で、福嶋晃子、藤井かすみを始め6名の日本人選手が出場。ノーシードながら国内女子初戦で優勝争いした東尾理子や、米女子ツアーで先々週13位タイフィニッシュを果した小俣奈三香ら若手の活躍にも期待がかかる。

昨年は14アンダーで並んだアニカ・ソレンスタムとローリー・ケーンによるサドンデスプレーオフとなったが、エクストラ1ホール目でバーディを奪ったソレンスタムが優勝。開幕戦で幸先の良い勝利を飾り、シーズン11勝への足がかりとした。

今年も既に優勝し賞金ランクも1位。5月には男子ツアーへの出場も控えているなど、話題を振りまくソレンスタムの主役の座は揺るぎそうにない。朴セリ、カリー・ウェブら対抗馬が活躍すればツアーはさらに盛り上りそうだ。

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12時すぎに第１ラウンドをスタートした石川は、７番までに１アンダーとスコアを伸ばしたが、８番以降３つのボギーを献上してずるずると後退。「データ的には初日がウィークポイントだと思う」と、最近の出遅れ傾向を反映したこの日の結果を素直に認めた。

それでも、石川にとってこのスコアは「最悪の一歩手前」と決して下を向くものではないという。「初日に関しては、他の選手よりも自分に甘いと思います。初日と２日目を１つのまとまりと考えているので、予選を30位以内で通れば優勝もまだまだ見えるし、明日３つでも伸ばせればその数字も見えてくるので、そういう意味では全然いい」と、18ホールを終えた時点での順位はそこまで気にしていないという。

確かに、先週の「HPバイロン・ネルソン選手権」では２日目に「68」で浮上を果たし、その前の「RBCヘリテージ」では、初日の「77」も残り３日間で「68」「67」「69」と巻き返した。

「特に後半になってショットがぶれてきたけど、我慢して、我慢して…」とこの日のラウンドを振り返ったが、“苦手の初日”と考えればうまく乗り越えたとも受けとれる。「逆にここからの３日間は自信を持ってやろうと思います」という石川の変貌に期待だ。

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「オリンピア・フィールズCC以来最高の初日スコア平均だって？USGAはたぶん、後でスプリンクラーの装置を作動し忘れるだろうな。「今後、そして今日もだけど、このまま雨が降らなければ、太陽が出たらあっという間にタイトリスト ap2 714 最安値コースは硬くなってしまうだろうね」と、初日を「73」でホールアウトしたセルヒオ・ガルシアは言う。10番ホールの最初の組で初日をスタートしたヘンリック・ノーランダーは、自分の８番アイアンが10番ホールにふわりと着地したのに驚いたという。ウェッジの在庫がなくなり次第､キャンペーンは終了するが､ナイキのアイアンを試したいゴルファーには吉報だ。

実際、鈴木にとって１つの転機ともいえる４日間になった。「僕は、自分に対して自分を認めないタイプ」と自身に厳しいベテランは、思考を変えた。きっかけは、開催コースの芥屋GCに所属する64歳のハウスキャディとの出会いだ。今年６月、同じ芥屋GCで開催されたチャレンジツアーゴルフクラブ「LANDIC ゴルフトーナメント2014 アソシアマンションメモリアル」で初めてコンビを組み、練習ラウンドで10バーディを記録した。www.golfjpshow.com

　　　ミケルソンはファイヤーストーンでの１ラウンドを過度には重視していないが、必要だった自信を得られたことは否定しないだろう。土曜日には「ひどい」と自ら酷評したゴルフクラブショートアイアンとパターの感触、リズムを取り戻したのだから。開幕２日前の５日（火）、今週初めての練習ラウンドを前に公式記者会見に招かれたマキロイ。「昨日は９ホールを回ろうと思っていたんだけど、オフを取ったんだ。優勝した後は、メンタル的にも身体的にも疲労しているものだからね」と、リフレッシュを経て戦闘準備を整えてきた。www.golfjpshow.com

　　　この日最後のマッチとなったのがアーニー・エルス対スティーブン・ギャラハー。スコットランド出身で今年のオメガドバイデザートクラシックを制したギャラハーは、残り３ホールで２打リードするも、ゴルフクラブの16番と17番を共にエルスのパーに屈し、続く18番ホールでもウィニングパットになっていた1.5メートルのバーディチャンスを逃し、19ホール目ではボギーとしてエルスが勝利を収めた。この日、エキストラホールを要したマッチは全部で５試合。人気ゴルフクラブガルシアがマーク・リーシュマンを22ホール目で、ブラント・スネデカーがデビッド・リンを20ホール目、そしてジェイソン・ダフナーがスコット・ストーリングスを19ホール目で下した。www.golfjpshow.com

　昨年の大会では、2013年の賞金王ベルンハルト・ランガーが、他を圧倒する力を見せつけてシーズン２勝目をマークした。ランガーは今季も賞金ランク首位に君臨するなど強者ぶりは健在。今週も連覇への期待が高まるところだが、今週の注目は、前週の海外メジャー初戦「マスターズ」を単独４位でフィニッシュしたミゲル・アンヘル・ヒメネスだ。　日本では今週から国内シニアSLDR ドライバー ツアーが開幕するが、昨年５月の優勝から１年間、ツアー出場権を保持している「全米シニアプロ」までは米国で転戦を続ける見込みだ。